Los caballos vinieron de España, durante la Conquista, pero fue en el Perú que aprendieron a bailar. Cristóbal Colón los trajo en su segundo viaje (1493). Fueron 25 y desembarcaron en Puerto Rico. Ninguno de los expedicionarios
imaginó, ni en sus más afiebrados desvaríos, que llegarían a convertirse en los grandes “bailaores” que ahora son, quinientos años después de su llegada. Esta mañana por ejemplo, en el criadero Villa María del distrito arequipeño de Characato, un semental de nombre Gedeón acompaña a la campeona nacional de marinera Claudia Zavala.
Primero le da vueltas a una distancia prudente, luego se aproxima y hace un quiebre brusco como si se tratase de un sorpresivo intento por envolver a su pareja. Sin embargo se vuelve a alejar, y sin mediar tregua, retoma el fino galanteo. Claudia no deja de agitar el pañuelo. Segundos más tarde la campeona se toma la cintura y zapatea con la punta de los pies. Gedeón que está cerca, retrocede una vez, dos veces, y entonces levanta las patas delanteras, mientras el chalán se quita el sombrero para saludar al público. La tribuna estalla en aplausos.
Aunque Gedeón no es el mejor ejemplar de la finca, tiene condiciones innatas para el baile, igual que el resto, pero Jaime Mujica, dueño del criadero, le tiene un afecto especial por haber pertenecido a su hijo Omar, muerto hace unos años.
—Esos caballos nacen así. Lo llevan en sus genes—asegura Jaime.
—¿O sea que esa forma de andar no es aprendida?—pregunto.
—Los entrenamos, es cierto, pero ya nacen caminando así.
El Caballo Peruano de Paso no camina, marcha. O dicho de otra forma, camina bailando. Tira las patas para los costados, como recitando versos, con una cadencia indescifrable, a un ritmo acompasado, isócrono, por el que se ha ganado el título de “mejor caballo de silla del mundo”. Las otras razas son trotadoras, y golpean al jinete. Los “pasos laterales” (o ambladura) del caballo peruano hacen que el viaje sobre su lomo sea cómodo.
—Viajar en uno de estos equinos es como hacerlo en un Mercedes Benz—dice Mujica.
—¿Y cómo se viaja en un Mercedes Benz?
—Me refiero a que no te chanca. Mira ahí cómo el jinete va quietecito sobre el caballo.
